近年来，人们越来越意识到词汇在外语教学中的重要性。一些语言教学课程已开始把词汇作为课程的组织原则，因而词汇教学又重新获得了它在外语教学过程中的应有的地位。从某种意义上说，谁熟练掌握并能灵活运用的词汇多，谁在英语学习上的进步就比别人快，水平也比别人高。因而，一定的词汇量，无论是对听的理解，还是阅读速度的提高和阅读理解能力的增强，以及翻译的精确和表达的准确，都是必不可少的保证。

　　一、词汇学习的作用

　　词汇维系着语音和语法，是语言的建筑基石。在我们这样一个缺少外语环境的国度学习外语，很难自然习得目标语的口语，必须要从语言基础知识学起。离开了高效的词汇学习，语言知识的掌握便无从谈起，交际能力的培养也将成为无源之水，外语教学也就无效益可言。Allen& vallet(1972)曾指出：无论是哪种目标语，词汇在所有语言教学中都是重要因素。语言学家博林格也曾说过：任何一个掌握了一门外语的人都清楚地知道，主要时间都是花在掌握这门语言的词汇上面的。他认为词汇中的信息量大大超过了语言中的其它任何部分的信息量。自然教学法的倡导人特蕾西认为：词汇学习对于理解语言和言语输出都至关重要。有了足够的词汇量，即使对结构的了解几乎等于零，也可以理解和说出大量的第二语言。魏尔金斯更是精辟地指出：没有语法不能很好地表达，而没有词汇则什么也不能表达。第二语言习得理论同样认为：大量的再认词汇是培养语言技能的基础，对于初学者来说，词汇量远比结构准确性重要。他们认为，词汇量的大小从一个侧面决定了听力理解的程度。可以毫不夸张的说，词汇量是制约外语学习效率的最重要因素。

　　二、传统的词教学的误区

　　从传统上看，词汇教学更多地注重的是词义教学。教师的作用在于帮助学生掌握生词的词典意义，而学生的主要任务是熟记生词。由此产生的一种结果是，学生虽然知道单词的意义，但不知单词的具体用法，语言使用能力依然未能有效地得到提高。我们传统的英语教学法似乎在一开始就断定英语所在西方文化体系和汉语所在的东方文化体系是没差异的，两种语言的差别只是所使用的语言符号体系之间的不同。因此，我们的英语教学和西方文化是没有太大关系的。传统的英语教学法就以为只需要以语言符号体系为中心，把语法词汇抓好，英语学习就大功告成了。其所提供给学生的语言学习材料除了教材上围绕基本词汇语法的有限几篇课文，就是大量的词汇语法练习，以及针对各种考试用的听力阅读题目。学生对于英语思想文化体系的了解，只是管中窥豹，走马观花，得到的只是只鳞片爪。无法从总体上把握英语的思想文化体系。因此，即使学生能够付出大量的努力，死记硬背生吞活剥的把英语的语言符号体系吃下去了，没有西方的社会文化体系，最终也无法用英语传递信息。脱离了西方文化思想体系的英语语言符号体系是无根的浮萍，在东方的文化体系中，根本无法与本土文化抗争。

　　三、词汇教学的理论观点

　　我们知道，并不是所有的单词在听、说、读、写方面使用同样频繁和重要。语音必须与使用情景即语境相吻合，也就是说在正式场合要使用正式的语体，在非正式场合要使用非正式的语体，其实质是语言的形式、风格必须与它所表达的思想内容保持一致，这也决定了在写作和翻译中要根据不同的文体，选择使用适合的词汇。此外，还必须在话语或语篇平面上从语义作用的社会语境方面分析词汇的选择，这就是在“语用层”上实践词汇，体现在口语交际，修辞作文和高级翻译教学之中，是外语词汇教学的最终目标。功能语法学派认为，社会语境包括话语场、话语方式。交际中的角色不同，其行为方式也有所不同，这会影响语言选择的目的及其符号组织的修辞方式。据此，在进行口语交际、修辞作文教学活动中，要从社会语境(场、旨、式)分析词汇的选择和使用，做到外语词汇运用的得体和流畅。进行社会语境分析时要确立社会情景和语言的意念功能项目；确定词汇选择时，要考虑语域的差异；在进行口语交际实践中要考虑语用学中的种种交际原则，特别要注意“言语行为”对词汇选择的影响；在修辞创作中要注意修辞目的和方式对词语选择的限制，以及篇章布局对词语的重复、同义、反义、互补等等结构关系的要求和使用等。

　　词汇量的大小是衡量一个外语学习者水平高低的最重要标志。因此，针对不同的教学阶段和教学目的，词汇教材也应有不同侧重点；在教学中我们必须在不同的教学阶段，对于不同的教学目的，灵活运用各种教学法及现代语言学的研究成果，并把它们应用到教学实践中。