我们要认识一种语言,其中一个中心问题就是认识这种语言里的词汇在语音、语义、句法形态和语用方面的属性。在人们的头脑中存在着类似于词典的内部词汇,即内部词典装置,拥有与某一单词相关的全部信息,如听觉的、视觉的、语义的、语音的、词形的等等,实际上这些就是关于词的句法和语义信息。

　　一、心理词典的特点及结构

　　心理语言学家把词在长时记忆中的表征称为我们的内部词典,它又被称为内部词汇( internal lexicon)或心理词汇(mental dictionary) 。一般认为,这种心理表征包括词形知识、词义知识和词的发音知识,它所包含的信息无论从数量上和构成复杂性上都远远超过一般意义上的普通词典。首先,从内容上来说,心理词汇的容量大。Aitchison回顾了有关研究资料后,得出结论:一个受过较好教育的母语者所掌握的英语词汇在5万到25万之间。其次,心理词汇不仅包括比书本词典丰富得多的语言学内容,而且还包括百科知识的内容,包括个人的经验。如,我们关于大象知识的一部分就是据说它们从不忘事,但这并不是单词本身的词汇意义。再次,心理词汇的词汇提取速度要远远快于从普通字典中的词汇提取速度。Len - nenberg在词汇辨认实验中证实:一个母语者辨认一个词所需的时间是200毫秒, 甚至更少。正常人说话的速度约每分钟125—180个词(Liberman) ,意味着听话人和说话人在正常的交际中每秒钟需要提取2—3个词,并和上下文结合起来。因为几乎所有词都是多义词,所以正常交际中的词汇提取需要结合上下文才能将合适的词义提取出来,这说明词汇提取不是件简单的事。基于心理词汇的这三点特点,词在人脑中应该不是随意堆放的,而应是基于一个严密规则的合理体系,并且按一定的顺序排列。

　　心理词汇在大脑中的组织结构是看不到摸不着的,我们只能根据人们在词汇提取过程中的一些表现来进行推测。对于心理词汇的结构,Bock & Levelt在激活扩散模型中指出,人们的词汇知识分为三个层次:概念层、词目层和词位层。概念层说明了词汇意义方面的知识,由表征概念的节点构成,节点通过各种关系相互联系。词目层来解释词汇句法方面的知识, 词位层是词汇语音方面的知识, 比如“sheep”一词在结构中是名词、阳性、语音特征是/∫ip / , 含有三个音素等。这种理论可以解释我们平时遇到的问题, 如有时人能够解释一个词汇的语义和句法特征, 或者一部分的语音特征, 但不能够完整地说出这个词, 也就是我们常常遇到的话到嘴边现象( tip - of - the - tongue - phenomenon,简称TOT) 。这说明他能够提取词的概念层和词目层的知识,但是不能完整地提取它的词位层的知识,至少不知道所有的语音特征。就目前来说,把概念、句法和语音知识结合在一起的词汇扩散激活模型为内部词典提供了一幅可能得到的最现实的图景。

　　二、影响词汇通达的因素

　　激活心理词汇意义的过程叫做词汇通达,也是从记忆中获得或提取词汇信息的过程,这一过程的速度很快,有人曾试图测定词汇检索的实际时间,估计每个词的检索时间仅150—200毫秒,这个速度还包括了语音听辨所需的时间。词汇通达受多种因素的影响,其中第一个因素就是词频。词频是指某个单词在书面语言中,通常是在报刊、杂志、教材中的使用次数。从这个意义上讲,它是一个客观变量。但是,每个人对同一单词又有不同的经验,熟悉程度不尽相同,因此,相对于频度的总体指标而言,它又是一个主观变量(Gibson和Levin) 。相关实验表明,单词的使用频率越高,人们对单词的觉察阈限越低。人们对高频词的识别快于对低频词的识别,这一现象叫做词频效应(word - frequencyeffect) 。Forster& Chambers的实验表明,高频词的提取比低频词的提取平均要快71毫秒。另外,语义上频率的高低也会影响词汇的提取。因为学习者会在不同的词义之间进行选择,这就直接影响到心理词库的激活速度。福斯和詹肯斯(Jenkins)认为,词汇的歧义性影响语句的理解,它与“心理词典”的提取过程有关。对于一个歧义单词来说,在检索“心理词典”时,是将多种释义都提取出来的,而上下文只是用来确定某一恰当的释义。换句话说,上下文在此起到了一个“选择过滤”的作用,这种选择也许是无意识的。所以,词汇歧义性对语句的影响并不是由于词义检索的快慢,而是由于在多义中的选择导致了理解上的困难。试验表明, 如果测试词的多项词义没有频率差, 测试者有时会同时提取多项词义,如果语境明显, 其它词义就不会提取。但是当测试词汇的多个意思有明显的频率差异时, 这些意思在提取的速度上是否有差别呢? Duffy, Payner研究发现, 当语境要求提取词汇的主要意思时, 测试者在歧义词汇和非歧义词汇的固视时间没有什么差别; 但当语境要求提取词汇的次要意思时, 测试者的固视时间明显增加。这就说明, 当语境明显偏向词汇的主要意思, 词汇的次要词义没有被激活的证据, 测试者反应的时间较短,否则就较长。

　　影响词汇通达的第三个主要因素是词素结构。一个词可能是由两个以上的词素组成的,如unluckily由三个词素组成,其中un和ly是词缀(affix) ,一个为前缀,一个为后缀,lucky是词根(root/base) 。研究发现,受试者对带有词缀的词的反应慢于对没有带词缀的词( Snodgrass&Jarvella) ,说明受试者可能是先将带词缀的词进行分析后分别提取了词根和词缀,进行比较后才作出的决定,而不带词缀的词是直接提取的,所以时间快。从词汇存储的角度看,这说明词缀和词根可能是独立存储的。当然也有人(Rubin, Becker & Freeman)认为"在词汇判断的任务中,并不是所有带有词缀的词都经过了分解并分别提取的过程。例如高频词(如impossible)一般是整词存储、整词提取的,而低频词(如impercep tible)是以词根和词缀分别存储的。最后,在具体的语境中,语义启动( semantic p riming)因素也对词汇的激活有一定的影响。语义启动是目标词前面的词汇提示现象, 即一个先呈现的词激活了另一个语义相关的词。如果启动词和目标词有明显的语义关系, 激活的速度就高( 如school和teacher) ,否则速度就低。因此,学词汇不能靠背单词表,因为词与词之间在意义上有一定的联系,词与客观的情景和背景也有一定的联系。在不同的语言里,即使词的外延相同,内涵也往往不同。例如“斗牛”这个词,西班牙人和英国人听到了会有不同的联想。教词汇必须讲搭配(collocation) 。a strange noise 是常见的, an unusualnoise, a peculiar noise可就很罕见了。

　　三、词汇通达与词汇教学

　　词汇是英语学习的基础, 一定的词汇量是进行顺利交际的必备。英国语言学家威尔金斯( George W. Wilkins)在《语言教学中的语言学》中说:“如果没有语音和语法,还可以传达一点点信息;但是如果没有词汇,那就不能传达任何信息。”可见词汇教学的重要。频率越高的词汇在心理词库中越容易被激活, 提取的速度也就越快。高频率的词汇就是我们学习者接触次数较多的词汇。Nation的研究表明, 学习者要想真正掌握一个词汇, 就要接触该词汇5 - 16 次。Hannes等人就认为: 直接学习可以帮助学习者快速建立一定量的词汇; 帮助学习者将遇到的词汇和心理词库整合起来,让学习者在不同的语境中反复学习同一个词汇, 提供词汇的深层次理解等好处。语言应该是有语法的词汇, 而不是有词汇的语法, 因此学习应该是学习语言的词汇, 即词汇的正确搭配, 因此需要一定量的直接学习。

　　语境效应和语义启动对词汇学习也有重要作用。众所周知,仅仅依靠课堂教学来进行语言学习不能保证足够的语言输入,如据Singleton估计, 18年的正式课堂教学才相当于自然条件下一年的语言输入。语境之所以有助于词汇的激活或提取就是它能够降低词汇的辨认域限, 语义启动也可以降低目标词的被激活的域限。

　　总之,词汇教学在语言教学和学习过程中起着至关重要的作用,只有深入理解心理词汇才能更好地促进词汇教学工作的开展。但是我们也应该在教学中结合学生的个体心理差异进行指导,结合我们学习英语的大环境, 考虑到我们学生的学习特点,来具体对教学进行改革。总之, 在学习英语的过程中, 注重应用有关心理词典的研究成果,建立一个类似于英语本族语人的词汇概念网络,一定会达到事半功倍的效果。