一般说来，city 指较大的、较重要的城市，也指古老的城市；而 town 则通常指大于村庄(village)而小于城市(city)的镇。如：
A town is usually smaller than a city but larger than a village. 镇通常比城市小，但比村庄大。
在英国和美国对 city 和 town 这两个词的区分不尽相同：在英国人们一般都喜欢用 town，而不太喜欢用 city (注：city 原指得到特许状而设的、有大教堂的城市)。而现在 city 趋向于指城市的官方组织或地方政府,对于一个实际上是 city 的地方(即有特许状或有大教堂)，其居民也往往称之为 town。但是，在美国人们往往喜欢用 city 一词，稍微大一点的城镇，若不叫 city，就似乎有损其威严。因此在许多情况下，美国 city 的与英国的 town 同义。另外, 在与农村或乡村相对时，town 也可以表示城市。如：
the difference between town and countryside 城乡差别