5月18日开始，北京的首要污染物变成臭氧。据北京市环境保护监测中心预报，18日14点，北京城6个区的PM2.5小时浓度为57微克/立方米；同一时间里，臭氧浓度达到185微克/立方米，到21日14点，臭氧浓度达到242微克/立方米。

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　　Excessive ozone gas has become the prime pollution problem in Beijing in recent days, replacing the notorious PM2.5, and it's likely to linger for a couple of days, the capital's environmental monitoring authority said on Monday.

　　北京市环保监测机构表示，近几天，臭氧将取代PM2.5成为北京的首要污染物，而且，这一情况或将持续几天。

　　臭氧（ozone）是地球大气中一种微量气体，大气中90%以上的臭氧存在于大气层的上部或平流层（stratosphere），离地面有10～50千米，可以吸收太阳释放出来的绝大部分紫外线（ultra-violet ray），使动植物免遭这种射线的危害。但是，近地面大气中的臭氧，主要由人类活动产生的污染物经过一系列复杂的光化学反应（photochemical reaction）而产生，一旦超标，对环境以及人体健康的危害都很大。

　　地面臭氧（ground-level ozone）的形成主要有两大要素，一是由发电厂、燃煤锅炉、涂料油漆和机动车尾气排放出的“氮氧化物”（nitrogen oxides）和“挥发性有机物”（volatile organic compounds）；二是高温和光照。每当夏季来临，气温升高（rising temperature），光照增强，加之污染物排放，臭氧极易发生超标现象。

　　按照空气质量标准，当臭氧1小时平均浓度超过200微克/立方米时，意味着开始造成污染。环境专家表示，臭氧能够对人体产生较大危害：臭氧会损害肺功能（harm lung function）、刺激呼吸道（irritate the respiratory system），引起气道反应和气道炎症增加、哮喘加重等。

　　民众防范臭氧污染，第一步是随时掌握空气质量状况，其次最好的方法就是在高温时段减少外出：午后两三点钟光照最强、温度最高，是臭氧指标最高的时段，民众可待在室内。