一个外语学习者若不掌握一定数量的词汇，他是无法进行听、说、读、写的。因此，词汇是学习外语的关键。学习外语词汇的方法繁多，但总结起来有两种：直接法和间接法。
一、 直接法
在直接学习外语词汇中，学习者把注意力集中在词汇表或各种词汇练习上，同时也可直接利用母语翻译。
1． 把外语单词和词义记在不同的卡片上。这样可以随时记忆，对这样的单词一定要不断回忆。
2． 当学习者学习词汇时，大声说出这些外语单词，并多次重复写下来。如果是一组单词，千万不要用同样的顺序学习，因为词汇表开头和结尾的单词最容易被记牢。所以要不断变换词汇表的顺序。
3． 在同一个词汇表里选出声音相同或接近的单词，便于记忆。如：
同音：bye, buy, by；be, bee；cent, sent；tail, tale；steal, steel… 近音：bed, bad；good, god…
4． 找出词汇表中开头或结尾相同的词，有利于记忆。如：
开头相同：where, when；read, record…
结尾相同：study, cloudy；quickly, slowly…
5． 找出词汇表中作用相同的词。如：问候词；告别词；感谢词等。
6． 找出词汇表中的相反词。如：west, east；brother, sister；stand, lie等。
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7． 找出词汇表中的同类词，这也便于尽快记住。如表示颜色的词；水果；人体的各部分名称等。
8． 学习相关的词。如：white, whiten和whitish等。
9． 找出词汇表中词性相同的词。如：动词、名词、形容词等
二、 间接法
直接法学习词汇主要靠记忆，而间接法学习词汇主要通过读和听。用间接法学单词，学习者的注意力应放在语言的其他方面，而不是词汇本身上，如强调理解、传递信息等。
1． 阅读一系列相关的题目的文章。如果学习者阅读一系列相关的文章，他将多次见到重复出现的单词，单词在各篇文章中重复出现将帮助学习者在下次见到时识别它。另外，在不同的文章里见到同一单词还可帮助学习者学习这些单词的很多的不同意思。
2． 根据上下文猜测单词的意思。
3． 把单词分成多个部分。
三、猜测法
在学习理解生僻词，即出现频率特别低的词时，可采用猜测法。根据上下文猜测的技巧是很简单的：
第一步，仔细看生词。 看生词确定词性，是名词、动词、形容词还是副词？
第二步，看其紧邻的上下文。 看含有生词的从句或句子，如果生词为名词，那么什么形容词修饰它？它附近的动词是什么？如果生词为动词，其后跟什么名词？它有副词来修饰吗？如果是形容词，其后跟什么样的名词？如果是副词，它修饰什么样的动词？
第三步，研究从句的各种关系。 研究含有生词的从句或句子与其他的句子或段落之间的关系。它们之间可能出现的关系有原因、结果、比较、时间、例证、摘要等，标点符号也可以提供线索。
第四步，在前三步的基础上猜测词意。
第五步，检查结果的正确性。
切记：这种猜测能力只有通过不断地实践才能获得。
四、拆词法
这里说的拆词法就是运用前缀、后缀和词根来理解词义。利用词缀和词根学习单词对高级学习者很有帮助。要想运用好词缀和词根，学习者需要注意三种技能，首先能把这个生词分成几个部分以便找出词缀和词根；其次需知道各组成部分的意义；最后要能够理解各部分的意义与生词在词典中意义的连系。
