掌握词汇是学好英语的先决条件，其中道理不言自明，就像建大楼离不开砖瓦一样。词汇学习贯穿英语学习的始终，是英语学习的基础环节，词汇的掌握程度直接影响着听、说、读、写、译等诸项技能的提高。

　　事实上，英语中的重要语法点在中学阶段已经基本学完，进入大学后制约英语水平提高的一大因素就是词汇。词汇知识的积累和英语水平的提高有着密切联系，英语应用能力高的人往往具备较大的词汇量。

　　词汇学习决不像某些人想象的那样，背背词汇表就行了。学习词汇如同了解一个人，要分两个阶段：先要知其相貌，进而熟其脾性。先要了解其是男是女、老幼中青、黑白丑俊、高矮胖瘦。做到这些之后，还要深入了解其脾性如何、背景如何、交往圈子如何等。对于词汇学习，“知其相貌”就是要记住词汇的形、音、义、性；“熟其脾性”则是要进而了解其所属语域（正式、口语、俚语、粗俗等）、专业领域（医学、物理、天文、音乐、摄影等）、用法、搭配等。当然，正如我们不可能、也没有必要深入了解我们见过的每一个人一样，对于有些词汇混个脸儿熟即可，例如名词，一般情况下知道其“相貌”就够了；而对于另外一些词则务求甚解，直至通达，比如动词，往往只知意思是不够的，还必须了解它的“脾性”。

　　因此，词汇学习首先要弄清哪些词汇“知其相貌”即可，哪些则须“熟其脾性”。换言之，“知其相貌”是指在学习用法单一的词汇时要在广度上下工夫，即要广泛涉猎，多混一些熟面孔；“熟其脾性”则意味着在学习用法复杂的词汇时要在深度上下工夫，深入探查其用法以求通达。

　　那么，如何判断哪些词要在广度上下工夫，哪些词又要在深度上下工夫呢？许多学习者往往一看到拼写很长的词语心里就犯嘀咕，觉得不好掌握，实则不然。专家研究发现，真正难以掌握的并不是这些“大高个”，而恰恰是很多人觉得简单得不能再简单的“小个子”。仔细想来，这话不无道理。不是吗？很多“大高个”的意义和用法都很简单，加之因其“身材高大”能给人留下深刻印象的先天优势，这些词是很容易混个脸儿熟的，而且往往混个脸熟也就够了。例如，enthusiasm, entertainment, telecommunications这些词都可以说是些“大高个”，但是却很好掌握。为什么呢？因为它们首先都具有意义和用法单一这个特点，而且它们的词形根据读音、构词法都是不难记住的。而对于词汇中的“小个子”，我们往往会因为它们身形较小而没有引起足够重视。例如，get, make, do，go, at 这些词看似简单，但根据词典中这些词所占的篇幅来看，哪个不是真正的大块头？不是真正难啃的硬骨头？在某种程度上可以说，越长的词越容易掌握，越短则越难。不少人学习词汇时把过多的精力都用于死记一些长词、大词，忽视对小词的精雕细琢，甚至将长词、大词作为炫耀的资本，这就难怪他们写起文章来语体错乱，讲起话来不像是在和人交流，倒像是宣读科学论文了。